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覆位

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覆位

另一頭鐘府偏宅,幾個老仆叫苦不疊,“少爺,你上來弄來這麽多孩子啊?”老管事慶安懷裏抱著一個,背上騎著一個,臉上表情覆雜地看著他。

“路邊撿的。”鐘楚懷假裝鎮定的喝著茶水,額上青筋顯露,一個小孩正摟著他的大腿,涎水沾滿了褲腿。

上面能撿這麽些小孩,慶安小聲嘀咕,“少爺,咱要不給他們送去官府吧,讓家裏人領回去。”這幫小爺小姐可太難伺候了,好吃好喝地供著,還要陪著玩,半夜哭爹喊娘的一幫人還得起夜抱著哄他睡覺。這幾日折騰下來,老慶安感覺自己是真的老了幾歲,白頭發都多出來幾十根。

“快了,快了,再等幾天。”鐘楚懷回得多少有些敷衍,若是把這些小孩送去官府,那些人沆瀣一氣,指不定轉手就被賣了,還是等拿下那幫人再說罷。

大理寺卿同京兆尹一並上的折子呈上去後,建元帝照例是準了,畢竟身處高位難以真實了解民情。若是以往,這類欺君罔上混淆聖聽的事情大概就此塵埃落定。可偏偏禦史臺接到舉報,直言光祿大夫、京畿都統、中車令等官員背地裏拐賣幼童、豢養孌妓、賄賂京官。又有六皇子上書,京郊農戶發現一處可疑院落,夜間常有幼兒啼哭。事不宜遲,二皇子蕭璟琰自請帶領一支禁衛軍前往查處。

建元帝震怒,一手摔碎桌上銅紋鎏金香爐,將所有上朝官員全部扣下,不等禁軍回來一個不許退朝,以免有人通風報信。

蕭璟琰帶領禁軍剛到京郊那處偏院,就遇上鐘楚懷同十幾個農戶正與看守的惡撲打鬥,身後護著一眾嚇得涕泗橫流的男女娃娃。

眾目睽睽之下,所有禁軍都一眼看出了誰是誰非,蕭璟琰嘴角不經意地勾起一抹得意,一聲令下,將那些惡仆全數拿下,一應孩童登記在冊,連同鐘楚懷與農戶一並帶回,聽候發落。

蕭璟琰留了一部分人保護現場,便帶著其他人風風火火的返回皇宮。

“父皇,果如舉報所言,兒臣從那地解數出約有百來幼童,不唯今歲報案丟失的,便是拐走三五年的皆有之。一應人等兒臣將他們押在偏殿,此物是在那搜查出的賬本,詳細記錄了往來官員收受孌妓的情況,請父皇過目。”蕭璟琰將一疊賬本交至宣鑒手上,由他呈上。

建元帝翻開賬本,面色極為難看,眼底氳上濃重的殺意。這儼然已經成為了一條黑色產業鏈,多少官員被腐蝕誘惑。“真是膽大包天,罪不可赦!!!”

殿內所有人都被這突如其來的咆哮嚇得魂飛魄散,匍匐在地不敢擡頭。

“你去,把那幾個人給我帶上來,朕要親自審問!”

蕭璟琰應了聲“是”,起身去偏殿將人傳喚進來。第一排跪著的是那些惡仆,第二排跪著鐘楚懷同農戶,第三排是挑出的幾個年紀大點的幼童。

建元帝一眼看到了那張許久不見的面孔,思慮了一瞬,心底明白幾分。

宣鑒看著他的臉色,替他先開了口,“大膽刁民,天子面前,還不速速招出幕後主使。”

那幾個惡仆渾身顫栗,偷偷掃了一眼左右,唯唯諾諾的不敢說話。

建元帝嗤笑一聲,“看來你們是只怕他們,不怕朕啊,很好,朕也懶得問了,都拖下去吧,全部株連九族。”

幾人聞言神色大變,磕頭如搗蒜,“皇上,皇上!奴才們說,說啊,求皇上饒了小人罷……”

建元帝擺擺手,擡了擡下巴,正欲將人拖下去的殿前侍衛會意,退回原來的位置,“說吧,朕沒什麽耐心,只有一次機會,好好把握。”

惡仆咽了咽口水,性命攸關的時刻,也顧不得那麽多了,將這些年幾時拐賣、如何調教、送予何人全盤托出,個中細節聽得令人發指。

建元帝不敢相信自己治下,竟然出現了塌方式的貪腐,氣得劇烈咳嗽起來,宣鑒趕緊遞過茶水,替他順了順氣。

他雙目赤紅地盯著方才供出的官員,言語中透出一股肅殺之氣,“你們還有何話可說?”

光祿大夫、京畿都統、中車令、大理寺卿、京兆尹等一群人只顧磕頭求饒,再無半分狡辯,金鑾殿的漢白玉磚被敲得“砰砰”作響,聒噪得讓人心煩,“拖出去,收押刑部大牢,所涉官員全部抄家。”

大殿一時清凈下來,只剩半數官員,連同跪在地下的兩排閑人。

建元帝挑了挑眉,瞇起眼睛看著鐘楚懷,意有所指地問道,“璟琰,這些人又是怎麽回事?”

“回父皇,兒臣到時,正遇到當地百姓解救被拐幼童,是以將他們一並帶來了。”蕭璟琰說得一本正經,臉不紅心不跳的,儼然就像事先不知情的模樣。

“哦?那倒是該嘉獎。”建元帝捋了捋胡子,語調故意拖得很長。

殿內跪著的其他大臣這才註意到,心下一驚,那夥人中不是鐘楚懷又是何人!幾個腦袋靈光的,立馬轉過彎來,紛紛附和。

太子一派的被這突如其來的變故打得措手不及,這一下免掉了不少同黨的官員,如今一看鐘楚懷摻和此事,便知是他在暗中搗鬼,顯然很不服氣。

有同意的,自然有反對的,右衛上將軍作為馬前卒當仁不讓的詰問,“皇上,事情怎如此湊巧,早不救晚不救,恰好禁軍一到便遇上這些百姓,怕不是有人設計好的。”

建元帝笑瞇瞇的看著他,“那蔣愛卿認為,是何人設計的呢?”

右衛上將軍後背一寒,硬著頭皮瞟了一眼鐘楚懷,“皇上,可否讓鐘楚懷解釋一下,自己為何出現在郊外。”

建元帝收斂了笑容,手指輕輕的叩了叩禦案,轉而將視線投向鐘楚懷。既然他敢來,想必已經做好了應對的準備。

鐘楚懷清冷的臉龐驀然綻出一絲笑意,不疾不徐道,“草民無官一身輕,今日在郊外游山玩水,正巧碰到幾位農家大哥說有一深山夜夜啼哭,草民一時好奇,便同他們一道前去查看,不料撞破大人們房中樂趣,草民實在罪該萬死。”

一番話巧舌如簧,卻又滿是揶揄之意,氣得他半天說不出一句話來。

建元帝突然看好戲一般的笑了,臉上露出慈祥地神色,“孩子們,你們可有何要說的?”

後排幾個稍大的孩童小心翼翼的打量他一眼,立馬有垂下了眼簾,片刻之後才鼓起勇氣,“我們中有的被拐了三五年,懇請皇上替我們找回家人。”

建元帝點點頭,面色有些動容,只有面對這些天真無邪的孩子時,他才能流露出一絲真情。

“皇……皇上,這幾個叔叔都是好人,把我們從地牢裏面救出來,還被壞人打傷了,還請不要冤枉了他們。”說完便低低地啜泣起來。

建元帝揮揮手,年紀大了,看不得這些傷心的場景,讓人把他們帶下去了。

那小孩如此一說,其他人啞口無言,再也反駁不出什麽來。建元帝定了定神,“既然此事你參與了,那後續便交給你處理,處理完了向朕覆命。”

鐘楚懷叩首,恭送皇帝回宮。一眾人也都看明白了,前後鋪墊作戲,既拿了此事做文章打壓了太子勢力,最後又達到了重新啟用的目的,一石二鳥之計,不可謂不鉆營。

三人相視一笑,只不過他現在還沒有恢覆官職,還得仰仗他倆幫忙出人出力。鐘楚懷按照賬本上記載,連同被扣押官員的口供,拔出蘿蔔帶出泥熬了幾個通宵,查出一連串的利益團夥。這些人為官不仁、狎戲幼童,多年來也不知殘害了多少無辜百姓家的孩子。

鐘楚懷將一應罪證、人員匯總後送至禦前,建元帝看了看那名單上的人名,從三品至八品,從文官到武官,均有交易勾結。也許還有更大的官員牽扯其中,只是做得隱蔽,沒有留下痕跡罷了。

建元帝眉心微低,仿佛無意般將折子撇在一邊,目光銳利的掃過他的臉,“你想回來麽?”

鐘楚懷面色一滯,不料如此直接了當,他咬了咬牙,必須把握住這個機會,哪怕他並不想求他。末了,終於聽到一個恭順的聲音響起,“兒臣……想。”他跪了下去,頭低低地垂著。

建元帝一瞬間表情覆雜,陷入沈默。大殿裏沒有別人,這是他第一次聽到鐘楚懷自稱兒臣,心裏升起一股異樣的快感,無論真心還是假意,這個桀驁不馴的兒子向他低頭了。

“辦完這件事,你就回來吧,位置一直給你留著。”

鐘楚懷磕了個頭,退出宮去,臉上恭敬之色一掃而光,取而代之的是淡漠疏離。

回去後,他按照旨意,將涉案官員府邸一一查抄,私產登記入庫,解救的幼童遣送回家,無家可歸的發給銀兩妥善安置,願意留下的便交給慶安處理了。

借著職位空缺,鐘楚懷新近提拔了不少年輕有為的人才,太子一黨遭受不小打擊,一時蟄伏沒了動靜。

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